Der Spinalkanal verläuft als Tunnelstruktur durch die gesamte Wirbelsäule und schützt das empfindliche Rückenmark sowie die austretenden Nervenwurzeln. Besteht eine Verengung dieses Kanals, spricht man von einer Spinalkanalstenose. Diese entsteht häufig durch altersbedingte Verschleißerscheinungen, knöcherne Veränderungen oder eine Verdickung der Bänder, die zusätzlichen Druck auf die Nerven ausüben. Während der Körper in frühen Stadien die Verengung noch kompensieren kann, schreitet die Erkrankung mit der Zeit fort und führt zu neurologischen Beschwerden.

Die Beschwerden einer Spinalkanalstenose hängen davon ab, welcher Abschnitt der Wirbelsäule betroffen ist.  

Liegt die Verengung im Bereich der Lendenwirbelsäule vor, treten zunächst unspezifische Schmerzen im unteren Rücken auf, oft begleitet von einem ziehenden Schmerz in eine oder beide Gesäßhälften. Mit zunehmender Einengung des Spinalkanals kommt es zu ausstrahlenden Schmerzen in die Beine, die typischerweise beim Gehen oder längerem Stehen verstärkt werden. Die Gehstrecke ist oft deutlich eingeschränkt, Betroffene müssen häufig pausieren oder nehmen eine nach vorne gebeugte Haltung ein, die die Beschwerden lindert. Im Gegensatz zu anderen orthopädischen Erkrankungen wie der Hüftarthrose tritt kein Anlaufschmerz auf. Taubheitsgefühle, Kribbeln oder Muskelschwäche in den Beinen können ebenfalls auftreten.

Bei einer Spinalkanalstenose im Bereich der Halswirbelsäule zeigen sich zunehmend Einschränkungen der Feinmotorik. Betroffene berichten über Schwierigkeiten beim Greifen, Knöpfen von Kleidung oder Halten von Gegenständen. Auch Gangunsicherheiten, insbesondere beim Gehen im Dunkeln, sind typisch. Plötzliche Drehbewegungen des Kopfes können Gleichgewichtsprobleme verursachen, die durch Ausfallschritte kompensiert werden. In fortgeschrittenen Stadien kann es zu Lähmungserscheinungen oder einer Beeinträchtigung der Blasen- und Darmkontrolle kommen.

Die Behandlung richtet sich nach dem Schweregrad der Beschwerden.

In frühen Stadien ohne ausgeprägte neurologische Defizite kommen konservative Maßnahmen zum Einsatz. Dazu gehören physiotherapeutische Übungen zur Verbesserung der Koordination und Sturzprävention, Wärmeanwendungen und manuelle Therapie zur Entlastung der Nervenstrukturen.

Bei fortgeschrittener Spinalkanalstenose mit erheblichen Einschränkungen oder neurologischen Ausfällen sollte eine operative Therapie in Betracht gezogen werden. Da bestehende Nervenschädigungen irreversibel sein können, ist eine frühzeitige Entscheidung für den Eingriff ratsam. Die Operation erfolgt in der Regel minimalinvasiv. Dabei werden knöcherne Engstellen entfernt, um den Spinalkanal zu erweitern. Falls erforderlich, kann bei begleitendem Wirbelgleiten oder einer Instabilität der Wirbelsäule eine Stabilisierung mittels Implantaten erfolgen.

Der Eingriff dauert in der Regel etwa eine Stunde, und die Rehabilitation richtet sich nach dem individuellen Verlauf. Ziel ist es, durch gezielte Therapie die Mobilität wiederherzustellen und die Lebensqualität zu verbessern.